Un peu partout, la veille de Noël, dans les maisons du Nord de la France et dans plusieurs contrées wallonnes, on cuisait de grosses miches briochées en forme de nouveau-né ! Aujourd'hui, dans toute la Wallonie, le cougnou, la cugnolle (ou « le pain de Jésus ») perpétue la tradition.

Aussi loin que l'on remonte dans les souvenirs familiaux, les cougnous, ces petits pains en forme de bébé emmailloté, pétris avec du lait et des œufs, se partagent au petit déjeuner de Noël. Aujourd'hui, on n'attend plus le jour de Noël pour en manger. Les boulangeries et grandes surfaces en proposent dès les premiers jours de décembre... Rien n'empêche cependant de revenir aux bonnes habitudes, de pétrir soi-même la pâte, de la faire lever bien au chaud, de la mettre en forme et puis de la glisser dans un four bien chaud. L'odeur du pain qui cuit embaume la maison et la fête n'en est que plus conviviale, surtout si les enfants ont mis la main à la pâte. Une bonne idée de goûter pour la Saint-Nicolas !

Voici la recette de base que chacun peut adapter selon ses préférences en y mettant plus ou moins d'œufs ou de beurre...

Ingrédients.

250 g de farine

15 g de levure fraîche

1 pincée de sel

15 cl de lait tiède

1 œuf + 1 jaune d'œuf

50 g de sucre

75 g de beurre, raisins secs (en option) et sucre perlé (en option)

Préparation.

²     Dans un grand plat, tamiser la farine et y réaliser une fontaine.

²     Délayez la levure dans le lait tiède. Versez la levure délayée et le lait au milieu de la fontaine et ajoutez-y le jaune d'œuf.

²     Placez le sel et le sucre sur le pourtour de la fontaine.

²     Mélangez petit à petit la farine à la levure en ajoutant peu à peu le beurre ramolli. Attention : ramolli ne veut pas dire fondu !

²     Travaillez à la main jusqu'à obtention d'une boule de pâte lisse et élastique.

²     Couvrez d'une serviette et laissez reposer 1 heure à température ambiante.

²     La pâte doit augmenter de volume.

²     Retravaillez rapidement la pâte et incorporez les raisins secs et le sucre perlé (si vous le désirez).

²     Retirez 2 petites boules de la pâte, pour former les deux têtes du cougnou.

²     Avec le grand morceau de pâte, confectionnez le corps du cougnou et ajoutez les deux têtes en pinçant légèrement le dessus des boules de manière à former le cou. Plantez des gros raisins pour les yeux, le nez et la bouche.

²     Laissez lever de nouveau une trentaine de minutes.

²     Préchauffez le four à 210 °C (tenir compte de la spécificité de votre four).

²     Badigeonnez le cougnou avec l'œuf battu.

²     Faites cuire 30 minutes à four chaud, en le posant sur une plaque graissée ou beurrée.

²     Retirez-le du four et laissez refroidir.

À déguster avec du beurre ou nature. Les enfants l'adorent accompagné de chocolat chaud.

Au lieu de façonner une seule forme, on peut aussi partager la pâte en deux ou trois parts après la première levée pour faire de plus petits cougnous.

On peut aussi, lorsque les cougnous sortent du four, les badigeonner de sirop de sucre fondu dans un peu d'eau pour les recouvrir d'un beau vernis brillant.

Pour terminer, on place un petit Jésus en massepain ou en sucre, ou un fruit confit sur le ventre du cougnou.

Bon appétit !